はくちょう座κ流星群

　華やかなペルセウス座流星群の極大を過ぎ、まもなくしてから、はくちょう座κ流星群（κはカッパと読みます）が極大を迎えます。しかし出現数は１時間あたりに最大でも３個から５個程度しかなく、寂しい小さな流星群です。はくちょう座κ流星群は単に、はくちょう座流星群とよばれることがあります。

2026年は8月17日の夜が見ごろ、条件良い

　２０２６年のはくちょう座κ流星群は、８月１７日に空が暗くなって月が沈んでから、良い条件で観測することができます。
　
　１７日２１時の月齢は４．８で、上弦の３日前です。東京で２０時４１分に月が沈むと、以降は月明かりの影響を受けずにすみます。月が沈んでから流星観測開始となります。
　
　はくちょう座κ流星群の極大時刻はあまり意味がありません。もともと出現数が少ない流星群ですし、極大が８月上旬になる年もあるような、いい加減な流星群でもあります。今年は出現が低調という予報もありますので、なおさらです。
　
　下の星図は８月１７日の２１時ごろに、東京で見た場合の流星出現イメージです。流星が飛び出す方向にあたる輻射点（放射点）が一番高い位置にありますから、多くの出現が期待できます。しかし、はくちょう座κ流星群は小さな流星群です。１時間あたりに見られる流星数は最大でも１個程度ですから、出現数は期待しない方がよいでしょう。
　
　はくちょう座κ流星群は、ゆっくりと流れて末端で爆発するのが特徴です。一度見るととても印象に残りますので、がんばってご覧になってください。

はくちょう座κ流星群の出現イメージ

はくちょう座κ流星群とは

　はくちょう座κ（カッパ）流星群は、はくちょう座κ星付近から流星が飛び出すように見えることから、このようによばれます。流星が飛び出す輻射点（放射点）は、りゅう座との境界付近です。このため、以前はりゅう座流星群とよばれていたこともありました。なるほど、はくちょう座κ星は白鳥が広げた羽の先端部分に位置しており、すぐ近くに竜の頭が見えます。

活動期間

　活動期間は８月８日から８月２５日です。最も流星が多く流れる極大日は、例年８月１８日頃です。ペルセウス座流星群の活動期間と重なっており、同流星群の極大を迎えた後に、はくちょう座κ流星群が極大となります。

見える方向と時間

　はくちょう座は夏を代表する星座の一つです。それだけに時期的にはピッタリで、輻射点が夕方から夜明け前まで一晩中見えています。ですからほとんど一晩中、流星観測することができます。
　
　東京の場合ですと、極大日に輻射点（放射点）が南中するのは22時頃ですから、この前後がベストな時間帯です。といっても月明かりのない時間帯を選ぶことが大切で、そちらを優先すべきでしょう。もともと出現数が少なく極大がはっきりしない流星群ですから、極大時刻はそれほど意識する必要がありません。
　
　輻射点が南中する頃は輻射点の高度が60度を超えていますから、全天にわたって流星が流れます。特にどちらの方向が良いということはありませんので、全天をまんべんなく見渡すのがベストです。しかし夜明けが近づくにつれて、はくちょう座が西へ傾いていきます。それとともに輻射点の高度も下がってきて、観測条件が悪くなります。　

見え方

　はくちょう座κ流星群に属する流星は、地球へ飛び込む速さは秒速25Kmくらいです。ずいぶん速いように思いますが、流星としては遅い方で、ゆっくりと流れます。また、末端で増光して爆発する特性を持っており、特徴ある流星群といえます。

流星の数

　流星の出現数は１時間あたりに最大で３個から５個程度しか見られません。根気良く観測しましょう。

7年周期

　流星の出現数は７年周期で増加する傾向があると言われています。前回は２０２１年でしたから、次回は２０２８年に増加が期待されています。